De oorzaak van rosacea is nog onbekend. Waarschijnlijk spelen zowel erfelijke factoren als omgevingsfactoren een rol. De klachten van rosacea kunnen verergeren door bijvoorbeeld: warmte, zonlicht, emoties, bepaalde voeding en sommige cosmetica zoals make up en huidverzorgingsproducten. De eerste klachten zijn vaak na het 30e levensjaar zichtbaar en kan bij zowel mannen als vrouwen voorkomen.
Hoewel we dus nog niet weten wat de precieze oorzaak is van het ontstaan van rosacea wordt het wel vaak in verband gebracht met de demodexmijt. Deze mijt is bij vrijwel iedereen in de haarzakjes aanwezig maar bij personen met rosacea in veel grotere getalen. Ze kunnen huidaandoeningen stimuleren, waaronder dus rosacea en acne-achtige ontstekingen.